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佛现神变处-舍卫城

舍卫城(Sravasti),亦译室罗伐、罗伐悉底;意译为闻者、闻物、丰德、好道等。古印度拘萨罗国都城,因祇园精舍而闻名于世,传为释迦牟尼长年居留说法处。在今印度北方邦北部,拉普底河南岸。在佛陀时代,广大的恒河平原上有大约十六个大小不同的国家,维持着政军上微妙的平衡,其中,位在恒河中游北岸的憍萨罗国(Kosala)和恒河南岸的摩揭陀国(Magadha),隔着滔滔大水相互竞争对峙着。由于憍萨罗国的首都舍卫城(Sravasti)正好位于三条重要商道会合之处(其中一条通往王舍城),此一地理位置的优势,令舍卫城成为公元前六世纪时,繁荣的商业中心与贸易集散地,城内商贾云集、富豪辈出,而经济的发达也导致宗教兴盛,百家争鸣,不仅外道团体在此非常活跃、婆罗门教更以此地为研习‘吠陀’思想的重要聚点。然而,这个城市之所以会在历史舞台上占有一席地位,却不是因为它的强盛富有,而是由于世间的导师—佛陀,对憍萨罗国(Kosala)的国王与臣民百姓,投注了非常多的教化心力的原故。

据说拘萨罗国富商须达多,由于乐善好施,经常济助贫苦的穷困人民,因此大家都称他为"给孤独长者",意思就是"无可比拟的布施者"。有一次,他前往王舍城做买卖,在一个偶然的机会里,巧遇到正居住于寒林丘冢间的世尊。听了佛陀说法的给孤独长者,当下就皈依了三宝,成为一名虔诚的在家居士,并告诉世尊他将终生虔敬供养僧团,希望世尊能到舍卫城净住说法,让舍卫城的人们也能学习解脱的圣道。在舍卫城南郊二公里处,有一园林,景色宜人,清雅幽静,正是设立精舍的理想地点。然而这处园林属祇陀太子所有,须达长者即与太子商议,请他让渡。太子心中不愿,于是为难他说:“只要你用黄金铺满园子,园子就属于你的。”须达长者丝毫不以为难,全心诚意照办,终于使祇陀太子感动而献出树林,由长者捐资兴建精舍。由于须达长者生平乐善好施,常常赈济贫困孤独,国中的人都尊称他为“给孤独”,这座林园也就因此定名为“祇树给孤独园”,表示祇陀太子的树林、给孤独长者建造的精舍,以纪念他们的无量功德。
在佛教经书《阿弥陀经》和《金刚经》开卷便有“如是我闻:一时,佛在舍卫国,祇树给孤独园”的描述,祇园精舍的建造过程中,曾遭到城内许多婆罗门及外道的阻碍,在须达长者的请求下,舍利弗于是奉佛陀之命来监督工程的进行,并且应外道的挑战,举办辩论会,顺利摧伏外道。
祇园精舍是佛陀在世时规模最大的精舍,占地约七甲,七层楼高,庄严富丽,环境优美,好比人间天上,胜过竹林精舍。僧房计有数百栋,此外礼堂、讲堂、集会堂、休养室、盥洗室、储藏室、诵读室、运动场、总会所等,应有尽有,设备齐全,比之憍萨罗国王宫,有过之而无不及,实为天下第一福地。建好之后,举行盛大的庆祝大会,佛陀如约接受了供养,带领弟子们来到这里安居弘法,佛陀在这里度过二十四个雨季,教化度众无数。
祗园精舍,是佛陀当年传法的另一重要场所,它比王舍城的竹林精舍要稍晚一些。祗园精舍是佛陀在世时规模最大的精舍,是佛教史上第二栋专供佛教僧人使用的专用建筑物,也是佛教寺院的早期建筑形式。7世纪玄奘来此时,已“都城荒颓”、“伽蓝数百,圮坏良多”。1893年英国考古学家卡家汉在此进行发掘。出土的佛教文物大我收藏于勒克瑙博物馆。在花园里还有著名的佛陀居住的香室--犍陀俱提精舍,以及难菩提树。